Avec l’exposition From Paa Joe to Paaris, la galerie Nothing Serious propose une rencontre inattendue entre une tradition funéraire d’Afrique de l’Ouest et l’univers symbolique de la capitale française. Les œuvres présentées prennent la forme de cercueils et d’urnes sculptés, inspirés d’objets du quotidien ou d’éléments emblématiques de Paris.
L’artiste ghanéen Paa Joe, de son vrai nom Joseph Tetteh-Ashong, développe depuis plus de cinquante ans un travail autour des abebuu adekai, des cercueils figuratifs issus de la tradition funéraire du peuple Ga au Ghana. Littéralement traduits par « récipients à proverbes », ces objets sont conçus en collaboration avec les familles des défunts et prennent la forme d’éléments liés à leur profession, leurs passions ou leur histoire personnelle.
Dans leur contexte d’origine, ces cercueils sont destinés à être enterrés lors des funérailles, disparaissant ainsi après la cérémonie. Certains modèles miniatures sont parfois conservés par les proches comme souvenir. Avec le temps, ces objets rituels ont cependant acquis une reconnaissance internationale et sont désormais exposés dans de grandes institutions comme la Tate Modern, le Guggenheim Bilbao ou encore le Brooklyn Museum.
Pour cette exposition parisienne, Paa Joe collabore avec son fils Jacob Tetteh-Ashong, formé dans l’atelier familial. Ensemble, ils présentent 25 œuvres inédites, dont plusieurs pièces monumentales. Les formes choisies font référence à l’imaginaire parisien : croissant, tasse de football du PSG, bouteille de vin ou encore pigeon. À travers ces symboles populaires, les artistes créent un dialogue entre la culture ghanéenne et les mythologies urbaines de Paris.
Ce déplacement culturel constitue l’un des enjeux principaux de l’exposition. Lorsqu’un objet rituel quitte son contexte d’origine pour entrer dans l’espace d’une galerie, sa fonction se transforme. Il devient sculpture, œuvre d’art, objet de contemplation. Ce glissement invite le visiteur à réfléchir aux échanges culturels et à la manière dont les symboles circulent d’un continent à l’autre.
Entre humour, artisanat et réflexion anthropologique, From Paa Joe to Paaris propose ainsi une expérience singulière où l’art, la mort et l’identité culturelle se rencontrent dans un dialogue inattendu.
